La lucha libre de la emblemática World Wrestling Entertainment (WWE) ha aterrizado este 14 de marzo en España en el que ha sido el arranque de la gira europea que llevará el espectáculo a países como Alemania, Bélgica, Italia, Reino Unido, Austria y Países Bajos. El evento, que como cada viernes fue emitido en directo a través de Netflix, aporta otro granito más a la gran apuesta que desde hace dos años está haciendo la compañía por las transmisiones en vivo. Un tipo de contenidos que ha ido en aumento en los últimos meses y que, sin duda, será uno de los pilares en los que se apoyará la plataforma en el futuro, en la búsqueda de nuevos públicos.
En su primera vez en España, Smackdown ha llevado su show a un Olimpic Arena de Badalona abarrotado de fans de la competición dispuestos a ver en primera persona a algunas de las estrellas de la franquicia, como Cody Rhodes, vigente campeón de la WWE en categoría masculina, al que acompañaron también Gunther, Chelsea Green, Charlotte Flair y AJ Styles, entre tantos otros. El acto contó también con la presencia en la previa de Axiom, el primer peleador nacido y criado en España en debutar en SmackDown, siendo campeón por parejas de la WWE NXT.
Además de la entrega de los viernes con Smackdown, gracias a un acuerdo multimillonario firmado en enero de 2024, Netflix también ofrece en directo dos programas más de la WWE: el Raw de los lunes y el nombrado NXT de cada martes. A estos se sumarán, como recogimos, varias picas imprescindibles: la Royal Rumble (celebrada ya en enero), Wrestlemania (dos noches en marzo-abril), Summerslam (que por primera vez se dividirá en dos jornadas, en agosto) y la Survivor Series (noviembre).
Así, por un lado, Netflix ha devuelto a los fans españoles la posibilidad de seguir las tramas y combates de la WWE de forma legal y directa. Por otro, ha elegido la lucha libre como terreno de exploración para la retransmisión en vivo de competiciones deportivas. El espectáculo se ha convertido en su principal vía para pulir cada vez más las infraestructuras y aspectos técnicos que se requieren de cara a la buena realización televisiva de los eventos de esta magnitud que están por venir.
Netflix invertirá casi 17.000 millones de euros en contenidos
Netflix sumó 19 millones de suscriptores en el último trimestre de 2024 y cerró el año rebasando por primera vez los 300 millones de miembros alrededor de todo mundo. Unas cifras que para su director financiero, Spencer Neumann, siguen “siendo pequeñas”, pues considera que la compañía ha conseguido captar hasta ahora sólo un 6% de su mercado potencial, pero que permiten al gigante del streaming acometer una inversión faraónica en nuevos productos para sus clientes.
Con todo, la idea de Netflix para este 2025, como explicamos en este otro artículo, es seguir apostando tanto por la producción de contenidos originales como la adquisición de otros títulos, lo que supondrá un gran desembolso para la compañía este año. La plataforma prevé, por tanto, destinar 18.000 millones de dólares (cerca de 16.700 millones de euros) a contenidos, una cantidad que, según Neumann, “está aún está lejos de tocar el techo”.
En Estados Unidos y otros países, la plataforma aún representa menos del 10% del tiempo total de visualización de televisión. “Se trata más de identificar dónde está la mayor oportunidad de crecimiento e inversión. Queremos mantenernos en modo de crecimiento en lugar de entrar en modo de mantenimiento el mayor tiempo posible”, aclaró el responsable. Para ello, Netflix ha colocado los deportes como uno de sus focos de interés. Empezó con los documentales de grandes figuras y ahora el reto serán los eventos deportivos en directo, haciéndole competencia de esta manera a la televisión lineal.
Y aunque sí que es verdad que ya han comenzado con los combates de lucha de la WWE o los dos partidos de la NFL en Navidad -“Nos encantó la NFL el día de Navidad, el Beyoncé Bowl, funcionó”, declaró Neumann-, su futuro más próximo no pasa por emitir todos los domingos los partidos de la Liga Americana, sino más bien en eventos puntuales. “Nunca digas nunca a emitir todos los partidos de la NFL, pero no está en nuestro horizonte cercano”, aclaró en una idea sobre la que también incidió recientemente Álvaro Díaz, director de no ficción de Netflix en España.
El rumbo de Netflix con sus contenidos en directo
En una entrevista realizada hace unas semanas para El Mundo, Álvaro Díaz, uno de los principales responsables de contenidos de Netflix en nuestro país, esclarecía precisamente los planes de la plataforma de pago respecto a la emisión de acontecimientos en directo. El dirigente aseguraba que “el directo irá creciendo, pero con eventos muy concretos” y aclaraba qué posibilidades hay a corto plazo de ver a través del canal de streaming algunas de las competiciones deportivas más importantes del mundo.
Durante los últimos doce meses, Netflix ha ofrecido a sus clientes, entre otros eventos, el duelo de tenis entre Rafael Nadal y Carlos Alcaraz en Las Vegas, dos partidos de la NFL en el Día de Navidad, con el aclamado show de Beyoncé a modo Super Bowl en el descanso de uno de los partidos, y el combate de boxeo entre Mike Tyson y Jake Paul, además de las nombradas emisiones semanales en directo de la WWE en todo el planeta.
“Crear ciertos eventos es la mejor herramienta para contar historias, que es nuestro objetivo principal. Yo puedo decir que ahí es donde estamos ahora mismo, pero a lo mejor mañana vemos una oportunidad en otra cosa. Todos esos eventos, menos WWE, son eventos muy grandes y muy concretos. Esa es la línea que vamos a seguir y es la mejor forma de llegar a nuestros miembros”, apuntaba Díaz, descartando así que grandes competiciones deportivas, como las que atañen al fútbol, estén en el punto de mira de Netflix.
“Diría que por ahora no, esa experiencia de un evento concreto es lo que lo que está poniendo en valor nuestra apuesta y por lo que vamos a seguir apostando. La manera distinta de contarlo es lo que hace que la gente se sienta seducida”, aseguraba el director de no ficción en España de la empresa americana, pronunciándose también sobre si la plataforma tiene planeado apostar por la emisión de grandes acontecimientos musicales o conciertos en directo. “No es algo que que se descarte, aún no hay una apuesta concreta, pero es algo que estamos abiertos a explorar, sin lugar a dudas”, advertía.
El largo camino de Netflix hacia los eventos en vivo
Netflix, como han venido haciendo otras grandes plataformas de streaming en los últimos años, puso el ojo en los directos por primera vez en 2023. Su primera transmisión en todo el planeta llegó en marzo de aquel año, cuando ofreció en vivo un especial de comedia de Chris Rock bajo el título Selective Outrage que, con preshow y aftershow también en directo, se convirtió en todo un éxito. Un mes después, Netflix volvió a probar suerte con Love is Blind: Reunion, un especial de su famoso reality con el que fracasó al encontrarse con problemas técnicos que impidieron su retransmisión. El programa en vivo fue finalmente cancelado, incluyéndose a posteriori grabado dentro del catálogo del operador.
El gigante estadounidense dejó entonces unos meses de espera hasta su siguiente intentona, esta vez con la llamada Copa Netflix, un torneo de golf entre pilotos de Fórmula 1 -con la participación del español Carlos Sainz- y profesionales del PGA Tour que tampoco terminó de cuajar por un calendario extraño y problemas de sonido en la emisión. Le siguió pocas semanas después otro 'conejillo de indias' en el ámbito deportivo, ese partido entre Nadal y Alcaraz que definimos como “una pantomima” en el plano tenístico, pero fundamental para el futuro streaming por el 'ensayo' que representaba. El encuentro se disfrutó sin inconvenientes en una buena noticia para Netflix que contrastaba con la que experimentó en 2024 con el combate de boxeo entre Myke Tyson y Jake Paul, cuya realización tuvo algunos fallos de imagen y sonido que entorpecieron el visionado para los espectadores.
Sin embargo, lejos de tirar la toalla, Netflix utilizó estos acontecimientos como pruebas en las que ir mejorando sus sistemas y todo lo relacionado con la técnica de servidores. Hasta que llegó el NFL Christmas Gameday Live del pasado 25 de diciembre, con los partidos de Navidad de la NFL que trajeron consigo el mencionado show de Beyoncé en el descanso. Un evento que se retransmitió sin ningún percance, con una realización exquisita con la que la plataforma demostraba que estaba preparada para acometer retos de este calibre.
Desde entonces, los directos en Netflix se han ido intensificando, en un aumento marcado especialmente por la amplia cobertura que, como mencionamos, está haciendo por la WWE y todos sus eventos. Además, la plataforma ofreció en vivo el pasado 24 de febrero la ceremonia de entrega de los Premios del Sindicato de Actores (SAG) y esta misma semana estrenó el programa Everybody's Live with John Mulaney, un late show presentado por el conocido cómico estadounidense que se podrá ver en directo también desde España cada jueves a las 3:00 de la madrugada. Sin duda, un claro síntoma del nuevo rumbo que ha emprendido ya el streaming en su particular batalla contra la televisión lineal tradicional.