La iglesia más antigua de España está escondida en este pequeño pueblo de Palencia
La pequeña localidad de Baños de Cerrato (Palencia) conserva con mimo una de las joyas arquitectónicas de nuestro país. Se trata de la basílica de San Juan de Baños, considerada como la iglesia más antigua de España, un templo consagrado en el año 661 por expresa donación y voluntad del rey visigodo Recesvinto.
La basílica de San Juan de Baños fue concebida por el monarca como una ofrenda a San Juan Bautista, al que se encomendó para aliviar los problemas nefríticos que sufría. Y desde entonces se empezaron a levantar sus muros, aunque lentamente, e incluso ha requerido de numerosas modificaciones y reconstrucciones para su conservación, apuntan desde el consistorio.
En su origen, los muros se construyeron con sillares de piedra. La cabecera original tenía forma de tridente con tres capillas separadas entre sí por espacios intermedios. Sin embargo, el dibujo original se vio modificado en el siglo XIV y el resultado es una cabecera con cinco espacios. Para su interior, se reutilizaron restos de edificios romanos de la zona, como capiteles y los fustes de las columnas, algo común para la época.
Si hay algo que caracteriza a la basílica de San Juan de Baños es su huella visigoda. El templo responde al estilo de la época, apreciable sobre todo en sus arcos. Todos ellos son de herradura, un elemento que se concibió con una curva más amplia que un semicírculo, propiciando que vayan más allá de la distancia que hay entre los pilares que los sostienen.
Las personas que la visiten no encontrarán nada ostentoso en su interior. En su página web, el consistorio recuerda que la decoración escultórica es “relativamente clásica, tradicional y austera”. Lo que más puede llamar la atención son los ocho capiteles corintios. Como mucho, una colorida lámpara que cuelga en una de sus capillas.
Los vecinos de este pequeño pueblo palentino, de menos de 400 habitantes, saben que su municipio cuenta con una joya arquitectónica. “Es el edificio más significativo de la arquitectura religiosa del reino hispanovisigodo”, apuntan. El templo fue declarado Monumento Nacional en el año 1897 y hoy es uno de los principales atractivos turísticos de la comarca del Cerrato.
Un manantial con aguas milagrosas
Al costado de la basílica de San Juan de Baños, la iglesia más antigua de España, se encuentra la fuente más famosa del lugar, cuyas aguas devolvieron la salud al rey Recesvinto. O eso creyó este monarca visigodo. En cualquier caso y más allá de suposiciones, el episodio brindó a este manantial una fama envidiable, en el que toda el agua que brotaba resultaba milagrosa.
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