Un proyecto declarado de interés por el 'cero turístico' de la pandemia avanza en Tenerife: ''Es una amenaza más''

Un nuevo proyecto en Tenerife aviva el debate sobre los riesgos de consumir territorio para atraer más turistas. Planteado como un parque regenerativo y sostenible, con instalaciones en tierra y mar, Underwater Garden se dibuja sobre 17 hectáreas en el sur de la isla. En 2022 fue declarado de interés insular. El Cabildo justificó entonces que se trataba de una iniciativa estratégica para recuperar el turismo perdido en la pandemia. Tres años más tarde, las cifras de visitantes en Canarias ya han superado los datos previos a la crisis del coronavirus. En plena discusión sobre el crecimiento de las islas, el proyecto sigue su curso. “Proyectos como este no vienen sino a aumentar la pérdida de calidad ambiental”, defiende el ecologismo, que advierte que el litoral tinerfeño lleva años sobrepasado por “presiones de todo tipo”.

Underwater Garden se describe como “un parque regenerativo que ofrecerá a turistas y residentes experiencias únicas de conexión con el mar y la naturaleza [...] a través del ocio, el deporte, la ciencia, el arte y la diversión”. Sin embargo, Ecologistas en Acción valora que se trata de un caso de greenwashing, “una estrategia de marketing que pretende vender el proyecto como ecológico sin que los hechos lo respalden”.  

Esta iniciativa privada se ubicará sobre suelo rústico de protección en la localidad de Punta Blanca, en el municipio de Guía de Isora. Este rincón del suroeste de Tenerife apenas está construido y se caracteriza por su actividad surfera. El parque constará de una zona en tierra y otra en mar, denominadas Gardengate y Seagarden. El promotor, Marc García Durán-Huet, explicó en unas jornadas informativas organizadas por la patronal Ashotel que este jardín submarino permitiría monitorizar el cambio climático y regenerar los ecosistemas deteriorados por la presión humana. 

“Esta parcela desde el punto de vista biológico presenta una degradación y es, por tanto, un entorno que está esperando a que se pueda producir esta regeneración”, valoró el promotor. En su intervención, García describe Underwater Garden Tenerife como un “nuevo producto turístico que pone en el centro el impacto positivo en el medioambiente” y que complementa “al parque hotelero y a los servicios turísticos preexistentes”. Además, justifica que permite “dar de comer a mucha gente y generar mucho empleo”. 

El colectivo ecologista critica en sus alegaciones presentadas al proyecto que se plantee una ocupación desmesurada de suelo con el propósito de atraer a unos 3.000 visitantes diarios. “Es difícil imaginar cómo un desarrollo que atraiga a miles de personas cada día, que incluya la construcción de piscinas, restaurantes y centros de interpretación, pueda evitar los impactos negativos en el medioambiente, especialmente en una zona tan sensible como la costa canaria”, recoge el texto. 

Asimismo, Ecologistas en Acción sostiene que un parque regenerativo debería implicar una “intervención mínima y respetuosa” y no un complejo turístico que atraiga a miles de personas cada día. En este punto coincide la Asociación Tinerfeña de Amigos de la Naturaleza (ATAN), que defiende que uno de los principios fundamentales de la protección ambiental es evitar la generación de nuevos impactos ambientales. ATAN advierte que este parque “no va a generar efectos ambientales positivos”, sino que provocará una “pérdida irreversible del suelo”, aumentarán los vertidos de aguas contaminantes y el tráfico rodado de la zona, y afectará a las especies que transitan por este enclave, como la pardela cenicienta.

Otro de los propósitos de la construcción es concienciar sobre la salud del océano y “promover destinos turísticos de costa sostenibles”. “Las actividades divulgativas de concienciación, si bien las pueden desarrollar entidades privadas, son funciones que le corresponde ejercitar por mandato legal a la administración pública”, afea ATAN. 

La ZEC Teno-Rasca

Tal y como recoge la documentación del proyecto, la infraestructura no está dentro de la Red Natura 2000, pero se localiza “a escasa distancia” de la Zona de Especial Conservación Franja marina Teno-Rasca. Este enclave alberga una de las mayores poblaciones de calderones del mundo, delfines mulares, zifios, tortugas bobas y cachalotes. Reunir a más de 70 especies protegidas ha permitido que se haya convertido en el único santuario de ballenas de Europa. 

Este espacio se vio amenazado por la construcción de un puerto comercial, que fue paralizado gracias a la movilización ciudadana. El objetivo era construir, con una inversión pública inicial de 200 millones de euros, una plataforma con cinco líneas de atraque para grandes buques, una dársena pesquera, 200 plazas de dique seco y 467 plazas de pantalán en la zona deportiva. En total, el puerto ocuparía más de 222.000 metros cuadrados. Por las características de este enclave, Ecologistas en Acción solicita que se analice exhaustivamente los impactos que puede tener la actividad de Underwater Garden antes de autorizarlo.

Proyecto de interés insular 

El 26 de noviembre de 2021 entró en el Cabildo de Tenerife la solicitud para impulsar Underwater Garden como proyecto de interés insular. El 25 de febrero de 2022, el pleno de la corporación insular, liderada entonces por Pedro Martín (PSOE), sacó adelante la declaración con los votos a favor de todos los grupos políticos, a excepción de Sí Podemos Canarias. La controvertida figura del interés insular nació con la Ley del Suelo y se diseñó como una herramienta excepcional para agilizar trámites, pero en los últimos años ha permitido sacar adelante diferentes iniciativas privadas.   

En la documentación oficial a la que ha tenido acceso esta redacción, el Cabildo justifica el interés insular del proyecto argumentando que responde a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) para la lucha contra el cambio climático, no incluye nuevas camas turísticas y atiende necesidades sobrevenidas, como fue entonces la pandemia de COVID-19. El Cabildo defendió entonces la utilidad de este proyecto para “atraer turistas de mayor gasto medio en destino”. 

Los informes de la corporación insular concluyen que esta actuación no se encuentra “expresamente prohibida” en el Plan Insular de Ordenación de Tenerife (PIOT), ya que puede enmarcarse dentro de los “usos turísticos” en la categoría de “establecimiento turístico creativo”. En este epígrafe entran todas las infraestructuras dedicadas al ocio y “destinados fundamental y mayoritariamente a los visitantes turísticos de la isla”. En esta línea, Ecologistas en Acción cuestiona su interés insular y considera que su aprobación por parte del Cabildo es “ajena a la realidad del desbordamiento demográfico y turístico que están sufriendo las islas”. 

La escasez de agua también ha empujado a Tenerife a estar desde marzo de 2024 en situación de emergencia hídrica. El pasado 24 de febrero, la corporación insular informó de la necesidad de prorrogar esta declaración ocho meses más. Un informe técnico emitido en enero de 2022 por el área de Infraestructuras Hidráulicas concluyó que se presumía “la existencia de suficiente recurso hídrico para satisfacer la demanda” de Underwater Garden. Sin embargo, el documento advertía que esta previsión deberá actualizarse a medida que se concreten las actuaciones previstas. En este sentido, ATAN advierte que este parque temático aumentará la presión sobre un recurso “tan escaso como el agua”. 

En la actualidad Underwater Garden está en fase de tramitación del procedimiento de evaluación ambiental estratégica ordinaria. El 27 de septiembre, la presidenta del Cabildo, Rosa Dávila (Coalición Canaria) solicitó a la Comisión de Evaluación Ambiental de Tenerife (CEAT) el inicio de la evaluación ambiental. Tal y como han explicado a este periódico desde el Servicio de Proyectos Estratégicos del Cabildo tinerfeño, la evaluación ambiental estratégica culmina con la declaración ambiental estratégica que aprueba el CEAT y debe incorporarse al documento del proyecto de interés insular. Preguntado por si la promotora ya ha adquirido la totalidad de los terrenos, desde el Servicio responden que “consta en el expediente derecho subjetivo suficiente conforme a la legislación aplicable, analizado en los trámites en que así se exige legalmente”. 

A través de una recogida de firmas organizada en la plataforma YouMoveEurope, más de 2.000 personas han pedido la cancelación del proyecto. La petición exige que el Cabildo se comprometa a “no apoyar infraestructuras turísticas disfrazadas de sostenibilidad” y a “priorizar medidas reales de conservación” como la ampliación de reservas marinas. “Tenerife está en un punto crítico: enfrentamos una crisis ambiental, una crisis de vivienda y una saturación turística que amenaza nuestra calidad de vida y la conservación de nuestros ecosistemas. Underwater Garden no es una solución, sino una amenaza más”, insiste la campaña.